鲜字的故事
《左传》中有则故事，宣公十二年，楚国攻打郑国，郑国被打败了，郑伯在投降的时候，“肉袒牵羊以迎”。“肉袒”是说郑伯脱衣露体，表示请降，也有诚惶诚恐的意思。但郑伯在投降时，为什么要牵羊呢？就因为羊象征着吉祥，在亡国临危之际，献上羊以祈求得到楚国方面的宽恕，免遭于难。
据考证，我国早在8000年前就开始养羊了，而从猎羊古岩画中看羊的驯化约在万年以上，人同羊的关系密切。“美”字是由羊、大两个字组成，“羊大为美”。汉代许慎《说文解字》说：“美，甘也。从羊，从大。羊在六畜主给膳，美与善同意。”善字从羊。“鲜”字本是一种鱼。古人造字，旁有“羊”成“鲜”字。鱼肉、羊肉味道鲜美，羊是古人容易得到的主要衣食来源。“美”字的本意是羊肉味美好吃。“羡”字也是从羊而来，《说文》曰：“羡，食欲也。”因羊肉味鲜美，引起食欲。羊羔都是跪着吃母乳的，很有孝道，所以羊又成为“忠孝节义”中孝的代表。羊在先民中，是有些民族崇拜的图腾，羊被选入十二生肖，名列第八，当之无愧。有学者研究，中国西部古老的民族“羌”是以羊为图腾的原始部族。
“羊左”的典故有一个感人的故事。战国有左伯桃与羊角哀两个人相识，两个人一块到楚国求职，途中遇到下起大雪，他们两个穿得衣服非常单薄，带得粮食也不够两人吃的了。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀。后世于是将最能知心、友谊深厚叫做“羊左”。著名京剧表演艺术家马连良还根据这个故事编排了一本新戏《羊角哀》，又名《舍命全交》。
长期以来，羊成为人们最喜爱的家畜，因此，产生了许多含有“羊”字的成语。丢了羊，赶快修补羊圈，叫“亡羊补牢”，也就是说在日常受了损失，想办法赶快补救，为时还不算太晚。“十羊九牧”是形容某地方官多而百姓少，可以说是夸张而不失其真。温顺、羊的肠子曲折细长，“羊肠小道”便常用来比喻崎岖窄小的道路或严峻艰险的环境。柔弱的羊一旦落入虎群，其后果可想而知，所以人们常“羊入虎口”比喻处于险境，有死无生。《水浒传》第九十九回有一段写鲁智深的文字：“前面马灵正在飞行，却撞着一个胖大和尚，劈面抢来，把马灵一禅杖打翻，顺手牵羊，早把马灵擒住。”后来比喻人们乘机偷拿别人的东西叫作“顺手牵羊”。
与羊有关的俗语和歇后语也很多。冬天人们多喜欢食羊肉以御寒，羊肉货少时则价高，过去偶有不法之徒为求取暴利常悬羊头而售狗肉（古时羊肉贵而狗肉贱）来欺诈顾客，被称为“挂羊头卖狗肉”现在多用来比喻表里不一，明一套暗一套。“羊角插在篱笆里”的寓意是“伸头容易缩头难”。“羊羔踩到泥田里”则是说“不能自拔”。“养羊剪毛”是比喻某处所花费的，仍从某处取回，换句话说，也就是“羊毛出在羊身上”。