鮮字的故事
《左傳》中有則故事，宣公十二年，楚國攻打鄭國，鄭國被打敗了，鄭伯在投降的時候，「肉袒牽羊以迎」。「肉袒」是說鄭伯脫衣露體，表示請降，也有誠惶誠恐的意思。但鄭伯在投降時，為什麼要牽羊呢？就因為羊象徵著吉祥，在亡國臨危之際，獻上羊以祈求得到楚國方面的寬恕，免遭於難。
據考證，我國早在8000年前就開始養羊了，而從獵羊古岩畫中看羊的馴化約在萬年以上，人同羊的關系密切。「美」字是由羊、大兩個字組成，「羊大為美」。漢代許慎《說文解字》說：「美，甘也。從羊，從大。羊在六畜主給膳，美與善同意。」善字從羊。「鮮」字本是一種魚。古人造字，旁有「羊」成「鮮」字。魚肉、羊肉味道鮮美，羊是古人容易得到的主要衣食來源。「美」字的本意是羊肉味美好吃。「羨」字也是從羊而來，《說文》曰：「羨，食慾也。」因羊肉味鮮美，引起食慾。羊羔都是跪著吃母乳的，很有孝道，所以羊又成為「忠孝節義」中孝的代表。羊在先民中，是有些民族崇拜的圖騰，羊被選入十二生肖，名列第八，當之無愧。有學者研究，中國西部古老的民族「羌」是以羊為圖騰的原始部族。
「羊左」的典故有一個感人的故事。戰國有左伯桃與羊角哀兩個人相識，兩個人一塊到楚國求職，途中遇到下起大雪，他們兩個穿得衣服非常單薄，帶得糧食也不夠兩人吃的了。左伯桃為了成全朋友，把衣服和糧食全部交給了羊角哀，自己則躲進空樹中自殺。後世於是將最能知心、友誼深厚叫做「羊左」。著名京劇表演藝術家馬連良還根據這個故事編排了一本新戲《羊角哀》，又名《捨命全交》。
長期以來，羊成為人們最喜愛的家畜，因此，產生了許多含有「羊」字的成語。丟了羊，趕快修補羊圈，叫「亡羊補牢」，也就是說在日常受了損失，想辦法趕快補救，為時還不算太晚。「十羊九牧」是形容某地方官多而百姓少，可以說是誇張而不失其真。溫順、羊的腸子曲折細長，「羊腸小道」便常用來比喻崎嶇窄小的道路或嚴峻艱險的環境。柔弱的羊一旦落入虎群，其後果可想而知，所以人們常「羊入虎口」比喻處於險境，有死無生。《水滸傳》第九十九回有一段寫魯智深的文字：「前面馬靈正在飛行，卻撞著一個胖大和尚，劈面搶來，把馬靈一禪杖打翻，順手牽羊，早把馬靈擒住。」後來比喻人們乘機偷拿別人的東西叫作「順手牽羊」。
與羊有關的俗語和歇後語也很多。冬天人們多喜歡食羊肉以禦寒，羊肉貨少時則價高，過去偶有不法之徒為求取暴利常懸羊頭而售狗肉（古時羊肉貴而狗肉賤）來欺詐顧客，被稱為「掛羊頭賣狗肉」現在多用來比喻表裡不一，明一套暗一套。「羊角插在籬笆里」的寓意是「伸頭容易縮頭難」。「羊羔踩到泥田裡」則是說「不能自拔」。「養羊剪毛」是比喻某處所花費的，仍從某處取回，換句話說，也就是「羊毛出在羊身上」。